[과학본색] A형 간염 전국 확산…1918년 스페인 독감의 비밀 풀리다 / YTN 사이언스

■ 최소라 / 과학뉴스팀 기자 [앵커] 화제의 뉴스를 골라 과학 기자의 시선으로 분석하는 (과학 본색) 시간입니다 스튜디오에 최소라 기자 나와 있습니다 안녕하세요 오늘은 이야기를 나눠볼까요? [기자] 앞서 A형 간염이 전국에 확산하고 있다는 소식 전해드렸는데요 원래 A형 간염이 가장 많이 발생하는 시기가 봄철이긴 하지만, 이번 확산은 심상치 않습니다 올해 신고된 A형 간염 환자가 현재까지 모두 3,671명이라고 하고요, 지난해 같은 기간의 3 4배에 이릅니다 심지어 지난 한 해 동안 발생한 전체 A형 간염 환자 수가 2,400여 명이었는데요 올해는 넉 달 만에 1 5배에 달한 겁니다 [앵커] 그러니까 지난해 발병 수준을 이미 훌쩍 넘긴 건데, 올해는 왜 이렇게 환자가 급증하고 있나요? [기자] 원인을 파악하는 데는 시간이 더 걸릴 것으로 보이는데요 보건 당국이 현재 A형 간염 환자들을 조사하고 있는데요, A형 간염은 바이러스에 걸린 이후 증상이 나타날 때까지 시간이 오래 걸리거든요, 최소 2주에서 50일까지 걸립니다 이 때문에 바이러스 감염 원인을 추적하기가 쉽지 않습니다 [앵커] 그런데 A형 간염이 특히 젊은 층을 중심으로 퍼지고 있다고 들었는데, 이 점이 의아한 것 같아요 [기자] 네, 그렇습니다 정확히 말하면, 올해 발생한 A형 간염 환자의 70% 이상이 30·40대로 집계됐습니다 30대가 37%로 가장 많고, 40대가 35%로 비슷하게 많습니다, 그리고 20대 13%에 달하고요 장년층이나 노년층의 발병률은 10% 미만입니다 [앵커] 확연하게 차이가 나네요 [기자] 이것은 30, 40대의 A형 간염 항체양성률이 유독 낮기 때문으로 보이는데요 2015년 자료를 보면 당시 20대 가운데 A형 간염 항체를 가진 비율은 12% 정도로 가장 낮고요, 30대는 31% 정도로 두 번째로 낮습니다 이 때문에 4년이 지난 지금 같은 발병률이 나왔다고 볼 수 있습니다 [앵커] 항체 생성이 가운데 30, 40대만 유달리 낮은데, 그 이유가 따로 있나요? [기자] 요즘 10대나 20대는 대부분 A형 간염 예방 접종을 받는데요, 이와 달리 옛날에는 예방 접종을 많이 받지 않았습니다 당시 중장년층과 노년층 역시 예방 접종은 받지 않았지만요, 과거 우리나라 위생상태가 좋지 않을 때는요, 사람들이 어릴 때 A형간염 바이러스에 노출되는 경우가 많았거든요 이렇게 어릴 적 A형 간염을 앓고 나면 항체가 생깁니다 다시 바이러스에 감염되더라도 방어할 수 있게 된 거죠 하지만 위생상태가 개선되면서 1970년 이후 출생자들은 어릴 때 A형간염 바이러스에 대한 항체가 형성되지 않았습니다 이 때문에 젊은 층은 예방접종으로, 노년층은 어릴 적 바이러스에 노출된 경험으로 항체가 생겼지만, 지금 30~40대는 항체가 많이 형성되지 않은 거죠 [앵커] 그 이유 때문에 중간에 공백이 생겼던 거군요 그럼 요즘 30, 40대는 예방 접종을 지금이라도 받는 게 좋겠네요? [기자] 네, 보건 당국은 만 30살 미만은 백신을 접종하기를 권하고 있고요, 30살 이상이라면 백신 투여 전에 검사를 받아서 항체가 아직 없다고 나온 경우 백신을 접종할 것을 권장합니다 A형 간염 백신은 두 번에 걸쳐 접종해야 하는데요, 2차 접종 후에는 항체가 생길 확률이 거의 100%라고 합니다 그래서 접종 후 항체 검사는 필요 없다고 합니다 [앵커] 그렇군요, 30~40대는 예방접종을 반드시 하는 게 좋겠고요, 그런데 A형 간염, 안 걸리는 게 최선이라고 들었습니다 치료제가 없는 건가요? [기자] 그렇습니다 아직 A형 간염을 치료하는 약은 나 [YTN 사이언스 기사원문]