미국 오지여행 1158회, 미국의 우유니 소금사막 Bonneville Salt Flats International Speedway

미국에 살면서 누릴 수 있는 축복 가운데 하나는 광대한 대륙을 운전하여 다닐 수 있는 공간이 있다는 거다. 하루 종일 끝이 안 보이는 초원을 달리다가 사막을 만나면 인생의 중간을 점검하게 되고 다시 핸들을 잡으면 흩어지는 구름사이로 이름을 알 수 없는 고봉들을 만나 그곳에서 겸손을 배우고 걷잡을 수 없는 위엄에 가슴을 조리고 있노라면 어느새 붉은 광야가 세상을 붉게 색칠하며 저물어가는 대지에 황금빛 융단을 깔아준다. 그리고 새하얀 소금사막이 저녁놀을 받아 보석같이 빛나는 끝을 알 수 없는 광활한 호수를 지나게 된다. 유타주 동계 올림픽의 도시 Salt Lake City를 북서쪽으로 감싸고 있는 거대한 소금호수인 Great Salt Lake 로키 산맥 줄기인 Wasatch Range 서쪽 기슭에 위치한 이 호수는 거대한 분지에 위치하고 있어 흘러 들어오는 강은 있어도 빠져나가는 강이 없으므로 염도가 22%나 되어 어류는 살지 못하고 사람의 몸도 이스라엘의 사해처럼 가라앉지 않는 곳이다. 유입되는 수량보다 증발되는 물의 양이 많다 보니 호수의 바닥은 거대한 소금의 결정체를 간직하게 되고 물이 마른 곳에는 거대한 소금사막을 이루게 된다. 특히 소금 사막위에 만들어진 Bonneville Salt Flats에서 만나는 자연의 오묘함은 쉼 없이 LA에서 유타까지 달려온 긴 여정의 쉼표다 Salt Flats Rest Area에서 만나 염호 이곳에서 조금만 가면 Bonneville Salt Flats International Speedway가 있다. 솔트레익 시티에서 80번 하이웨이를 따라 양옆으로 끝없이 펼쳐진 거대한 소금사막을 따라 서쪽으로 120마일 정도 운전을 하다 보면 오른쪽으로 마치 소금을 광야에 뿌려놓은 것처럼 새하얀 소금 결정체가 찰랑거리는 염수를 거울삼아 아름다운 보석과 같은 자태를 뽐내고 있는 Salt Flats Rest Area를 만나게 된다. 이 호수를 걷고 있으면 마치 하늘이 호수에 내려앉아 나홀로 하늘을 걷는것같은 착각을 일으키기도 한다. 이러한 환상을 뒤로하고 6마일 정도 서쪽으로 더가면 안토니 홉킨스가 열연한 영화 The Worlds Fastest Indian의 배경으로 소금 사막위에 자동차 바퀴 흔적만 있는 무한 속도를 경쟁하던 Bonneville Salt Flats International Speedway다. 선글라스가 없으면 견딜 수 없을만큼 강렬한 태양빛이 하얀 소금 결정체 위로 반사되고 있는 Bonneville Salt Flats International Speedway 세계에서 가장 빠른 자동차와 바이크의 최고 속도를 테스트하는 곳이다. 이곳은 자동차 속도를 테스트하기에 가장 평평하고 표면이 단단하여 1912년도부터 시작하여 지금까지 수많은 스피드 매니아들이 그들이 개조한 차량을 이용하여 이곳에서 자동차 스피드를 테스트하여 왔고 지금도 매년 이곳을 찾아 스피드를 테스트하며 레이스를 즐기는 곳이다. 특히 매년 8월 중순에 열리는 Speed Week와 9월 중순에 열리는 World of Speed 이벤트가 가장 대표적인 행사다. 이곳에서는 제한속도가 없기 때문에 이곳을 찾는 일반인도 소금사막에 자동차를 내려놓고 맘껏 자신의 자동차 스피드를 테스트할 수 있다. 꿈을 포기 하지 말라. 꿈을 놓아 버리는 순간, 넌 맥없이 시들어 버리고, 말라가는 채소같은 볼품없는 삶을 살아갈 거다. 꿈은 네가 살아 갈 마지막 숨결이다. 실화를 바탕으로 이곳을 배경으로 한 영화 세상에서 가장 빠른 인디언속의 주인공인 버트가 한 이야기다. 그는 뉴질랜드에서 지구 반 바퀴를 돌아 미국 유타주의 Bonneville Salt Flats International Speedway에서 그가 아끼던 인디언이라는 1920년산 오토바이로 그 당시는 불가능했던 속도 201마일(325km)을 주파하는데 성공을 합니다. 67세의 황혼 나이에 홀로 이뤄낸 그는 꿈속에서 때로는 평생을 사는 것보다 5분을 빠르게 달리는 것이 더 소중할 때가 있다라며 꿈을 꾸는 자만이 가질 수 있다는 소박한 소망의 숨결을 느낄 수 있는 소중한 공간을 느낀다. 2024년 6월 15일 United States America State of Utah. Bonneville Salt Flats International Speedway에서..