태양계 제9행성은 존재하는가?

수메르 신화에 등장하는 니비루 행성이나 19세기 말의 행성 X는 태양계에 미발견된 행성이 있음을 시사합니다 2016년에 캘리포니아 공대의 마이클 브라운 교수와 바티긴 교수가 제9행성의 존재를 주장했습니다 두 사람은 해왕성 너머 카이퍼 벨트에서 같은 각도로 타원형 궤도를 그리는 작은 천체 집단을 발견했죠 이렇게 태양계의 보통 천체와 궤도가 다른 것은 보이지 않는 행성의 중력 영향이라는 주장입니다 제9행성은 크기가 지구보다 5~10배이며 공전 주기는 1만~2만 년 정도라고 추정됐습니다 이렇게 별에서 멀리 떨어져 공전을 하는 것이 가능한 일일까요? 허블 망원경이 지구에서 336광년 떨어진 쌍성계에서 그런 행성을 포착했습니다 HD 106906 b 행성이 1천 94억 ㎞ 떨어져 별을 돌고 있는 것으로 밝혀졌습니다 태양~지구 거리의 730배 넘는 초장거리 타원 궤도를 처음으로 확인한 것입니다 영상에서 자세한 내용 확인해 보시죠 Credits: NASA, NASA's Goddard Space Flight Center M Kornmesser (ESA/Hubble) Caltech (California Institute of Technology) M Nguyen (University of California, Berkeley) R De Rosa (European Southern Observatory) P Kalas (University of California, Berkeley and SETI Institute) JPL-Caltech/R Hurt (Caltech-IPAC) * Caltech 이미지는 논문 내용의 소개 목적으로 사용하였으며, 출처를 표기하였습니다 Created with Universe Sandbox [상세 소개] 태양계에는 현재 8개의 행성이 있습니다 명왕성은 2006년에 국제천문연맹(IAU)의 새로운 행성 기준에 따라 왜행성으로 빠졌죠 태양계에 또다른 행성이 존재할 가능성은 없을까요? 고대 문명 수메르 신화에는 공전주기 3천 6백년의 니비루 행성이 등장합니다 19세기 말 화성 관측으로 유명한 퍼시벌 로웰은 미발견 행성이 있다고 믿었으며, 행성 X라고 불렀죠 하지만 오랫 동안 행성 X의 존재는 밝혀지지 않았으며 그 가능성은 희박해져 갔습니다 그런데 2016년에 캘리포니아공대의 마이클 브라운 교수와 바티긴 교수가 제9행성의 존재를 주장했습니다 두 사람은 해왕성 너머 카이퍼 벨트에서 같은 각도로 타원형 궤도를 그리는 작은 천체 집단을 발견했죠 이렇게 태양계의 보통 천체와 궤도가 다른 것은 보이지 않는 행성의 중력 영향이라는 주장입니다 다른 행성의 영향 없이 이렇게 될 확률은 1만 4천분의 1에 불과하다고 합니다 제9행성은 크기가 지구보다 5~10배이며 공전 주기는 1만~2만 년 정도라고 추정됐습니다 미니 해왕성 정도 크기로 두꺼운 대기층과 옅은 가스층이 있는 암석행성입니다 이후 태양계의 진화에 대한 추가 연구를 통해 좀 더 구체적인 결과를 발표했습니다 제9행성은 이전의 추정보다 더 작고 태양에 더 가까울 것으로 예상됩니다 지구 질량의 5배 정도 되고 타원 궤도의 장반경이 400 AU 정도입니다 카이퍼 벨트 일부 천체의 궤도가 태양계 평면에 수직인 현상도 제9행성의 영향일 가능성을 재확인했습니다 그렇다면 제9행성처럼 별에서 멀리 떨어져 공전을 하는 것이 가능한 일일까요? 허블 망원경이 지구에서 336광년 떨어진 쌍성계에서 그런 행성을 포착했습니다 HD 106906 b 행성이 1천 94억 ㎞ 떨어져 별을 돌고 있는 것으로 밝혀졌습니다 태양~지구 거리의 730배 넘는 초장거리 타원 궤도를 처음으로 확인한 것입니다 항성 주변 원반의 형태와 모습도 카이퍼 벨트와 유사했습니다 전반적으로 이러한 발견은 제9행성의 궤도가 가능하다는 점을 보여주는 증거입니다 이 행성은 처음에 항성에 가까운 태양~지구 3배 거리에서 형성된 뒤 가스 원반의 인력으로 안쪽으로 끌려 들어갔습니다 그러다 서로 휘도는 쌍성의 중력 효과로 행성계 거의 끝까지 밀려난 것 같습니다 이후 지나가던 별의 영향으로 안정화가 되어 행성계 밖으로 완전히 벗어나지 않았습니다 제9행성도 태양계 안쪽에서 형성된 뒤 목성 등의 영향으로 카이퍼 벨트 밖으로 밀려난 듯 보입니다 이후 쌍성계의 행성과 마찬가지로 다른 별의 영향으로 자리를 잡았다고 추측됩니다 우리 은하의 3차원 지도를 만드는 가이아 위성으로 이런 역할을 했으리라 추정되는 별도 밝혀진 상태입니다 제9행성 가설은 가능성 있는 과학적 주장이며 향후 10년 내에 존재 여부를 알 수 있으리라 기대됩니다