S-OIL, 무함마드 빈 살만 왕세자 방한에 맞춰 '샤힌 프로젝트' 시작

에쓰오일이 9조2580억원(70억 달러) 규모의 석유화학 프로젝트인 '샤힌 프로젝트'를 본격적으로 가동한다. 에쓰오일이 정유사로서 정유사업이 아니라 석유화학 사업에 대규모 투자를 이어가고 있어 이목을 끄는 대목이다. 에쓰오일이 해당 프로젝트의 연내 착수를 예고하긴 했지만 무함마드 빈살만 사우디아라비아 왕세자가 한국을 찾은 일을 계기로, 이를 구체화한 것으로 풀이된다. 에쓰오일의 이번 발표는 윤석열 대통령과 방한 중인 사우디아라비아 무함마드 빈 살만 왕세자 겸 총리의 정상 간 회담이 있는 날 이뤄졌다. 17일 에쓰오일은 공시를 통해 샤힌 프로젝트 투자 내용을 밝혔다. 자기자본 대비 132.5% 규모에 해당되며, 자기자본 금액은 6조9880억원이다. '샤힌(Shaheen)'은 아랍어로 '매'라는 뜻을 가지고 있으며, 이를 통해 세계 최대 규모의 정유·석유화학 스팀크래커로 건설될 예정이다. 에쓰오일 측은 "한국과 전 세계에 장기적이고 안정적으로 석유화학 구성요소 (building block) 공급을 지원하게 될 것"이라고 말했다. 2018년 완공된 40억 달러 규모의 1단계 석유화학 프로젝트의 후속인 샤힌 프로젝트는 연간 최대 320만톤의 석유화학 제품을 생산하게 될 것으로 예상된다. 이 세계 최대 규모의 스팀 크래커는 아람코의 첨단 TC2C (Thermal Crude-To-Chemicals) 기술을 적용해 플라스틱을 비롯한 합성수지 원료로 쓰이는 고부가가치 석유화학 제품을 생산하게 된다. 2023년에 건설 공사를 시작해 2026년 완공될 예정이다. 에쓰오일은 정유 사업 의존도를 줄이고 석화비율을 높이는 데 집중하고 있어 이번 행보는 더욱 주목된다. 탄소중립 기조에 정유업계의 먹거리 찾기가 본격화한 것으로도 볼 수 있다. 에쓰오일 공시를 통해 "저부가가치의 원료를 고부가가치 화학 제품으로 업그레이드하여 당사의 수익성 개선과 고부가가치 화학 제품으로의 포트폴리오 다각화를 통한 당사 경쟁력 강화가 기대된다"고 밝혔다. 에쓰오일은 샤힌 프로젝트 완공 이후 석유화학 비중을 생산물량 기준 현재 12%의 2배 이상인 25% 수준으로 확대하게 된다. 샤힌 프로젝트는 건설 기간 중 하루 최대 1만 7000명의 일자리를 창출하고, 3조원 이상의 울산 지역 건설업계 활성화 효과를 만들어 낼 것으로 보고 있다. 에쓰오일 측은 "석유화학 원료를 한국에 안정적으로 공급하는데 기여할 것으로 본다"고 말했다. 샤힌 프로젝트의 핵심설비인 '스팀 크래커'는 원유 정제 과정에서 생산되는 나프타와 부생가스 등 다양한 원료를 투입해 에틸렌, 프로필렌, 부타디엔, 벤젠 등 석유화학 기초유분을 생산한다. 아울러 플라스틱을 비롯한 합성 소재의 원료로 쓰이는 폴리에틸렌도 생산하게 된다. 'TC2C'는 기존 정유공장 내 저부가가치 중유제품들을 분해하여 스팀 크래커 원료로 전환하는 공정이다. 에쓰오일은 'TC2C'는 샤힌 프로젝트를 통해 세계 최초 상업화를 앞두고 있으며 이 기술을 통해 기존 크래커 대비 경쟁력을 확보할 것으로 전망된다고 설명했다. 후세인 알 카타니 에쓰오일 CEO는 "우리는 발전을 위한 대장정의 첫발을 내딛게 됐다"면서 "한-사우디 양국 정부의 전폭적인 지원, 주요 프로젝트를 성공적으로 수행한 에쓰오일의 경험과 임직원의 뛰어난 전문성을 통해 샤힌 프로젝트가 석유화학으로의 우리의 사업 포트폴리오를 확장하고 업계를 선도하는 에너지 효율성을 달성하는데 기여할 것으로 확신한다"고 밝혔다.