농촌 지자체, 존립 위해 ‘인구 늘리기’ 부심

지방 인구가 점차 줄어 지방이 ‘소멸 위기’에까지 처했다는 보도는 이제 어제오늘의 일이 아닙니다 이런 가운데 농촌지역의 지자체는 눈물겨운 ‘인구 늘리기’ 노력에 애쓰고 있습니다 신혼부부 정착금 지원부터 학생입학 축하금 지원까지, 각 지자체가 어떤 노력을 하고 있는지 보도합니다 충북 옥천군은 최근 군내에서 결혼한 신혼부부에게 500만원의 ‘결혼 정착금’을 줄 방침이라고 밝혔습니다 군이 고안해낸, 인구 늘리기 시책의 일환입니다 지원대상은 혼인신고일로부터 1년 이상 옥천에 주민등록을 두고 거주하는 만 19세에서 49세 사이의 부부입니다 1년 후에는 이들에게 200만원을 주고, 이후 3년이 지나면 300만원을 추가 지급합니다 이 기간에는 부부 모두 반드시 주민등록을 유지해야 하며, 재혼인 경우도 지원받을 수 있습니다 ‘인구 늘리기’에 대한 옥천의 노력은 이뿐만이 아닙니다 다른 지역에서 전입한 주민에게 전입장려금을 지급하고 청년층의 정착을 위해 전세대출금 잔액에 대해 이자를 지원하는가 하면 신혼부부 생애 최초 주택의 경우 취득세를 감면하고 있습니다 또 소상공인 유치를 위해 점포 인테리어 비용을 지원하는 등 다양한 시책을 펼치고 있습니다 이 같은 노력은 옥천군만의 일이 아닙니다 전라남도는 매년 줄어드는 인구 문제를 극복하기 위해 도내 10개 시군의 인구늘리기 사업에 20억원을 지원하고 있습니다 전남도는 ‘청년층 잡기’에 심혈을 기울이는 양상입니다 강진군의 경우 유휴공간을 활용해 청년 창업과 커뮤니티를 지원하고 진도군은 청년층 창업을 지원하는 등 ‘외지 청년 진도살이’를 추진하고 있습니다 완도군은 섬 새댁의 안정적 정착을 위한 커뮤니티 공간조성과 양육 프로그램을 운영 중입니다 학생 유치에 공을 들이는 지자체도 있습니다 충북 영동군은 지난해부터 지역 내 초중고등학교 입학생에게 입학 축하금을 지원하고 있습니다 초등학교는 1인당 20만원, 중학교는 30만원, 고등학교는 50만원으로 올해 이 혜택을 받은 학생은 732명, 지급된 축하금은 2억5,660만원입니다 특히 올해는 수혜자를 늘리기 위해 부모와 자녀 모두가 영동군에 주민등록을 둬야 하는 기존 기준을 완화해, 부모 둘 중 한명만 주민등록을 하면 되는 것으로 변경했습니다 상당수 지자체들은 귀농·귀촌 지원에도 예산을 대거 투입하고 있습니다 주택 수리비를 지원하거나 농기계 구입, 시설하우스 신축 비용을 지원하는 등 귀농·귀촌인들에게 다양한 혜택을 제공해 어떻게든 인구를 늘려보려 안간힘을 쓰고 있는 겁니다 통계청이 올 초 발표한 ‘2019년 출생*사망 통계결과’에 따르면 인구가 자연감소한 곳은 부산과 대구를 제외하면 모두 농촌지역의 지자체였습니다 경북은 7200명, 전남 5900명, 전북 5500명, 강원 3600명 등 농촌 지역 인구감소는 심각한 실정입니다 전문가들은 “농촌 인구유입의 큰 비중을 담당했던 베이비부머의 은퇴가 마무리 단계에 접어들면서 귀농*귀촌 또한 정체기인 상황”이라고 입을 모읍니다 지방소멸을 막고 농촌지역에 인구를 유입시키기 위해 범정부적 대책마련이 필요한 시점입니다 ◇ NBS한국농업방송 유튜브 구독 ◇ NBS한국농업방송 홈페이지