[과학의 달인] PET병의 놀라운 변신…"환경파괴 주범에서 항생물질 제거 소재로" / YTN 사이언스

■ 정경원 / KIST 물자원순환연구센터 연구원 [앵커] 인간은 물론 지구 상 모든 생명의 근원이 바로 물이죠 공기만큼이나 없어서는 안 될 중요한 요소인데요 그런데 이 물에는 눈에 보이지 않은 유해 물질이 들어있다고 합니다 오늘 '과학의 달인'에서는 친환경적으로 물속 유해 물질을 제거하는 기술을 만나보도록 하겠습니다 한국과학기술연구원 물자원순환연구센터 정경원 선임연구원과 함께합니다 어서 오세요 우선 물에 들어 있는 유해 물질이라고 하면 대장균, 중금속 이런 것들이 떠오르곤 하는데요 이 외에도 어떤 유해 물질들이 있나요? [인터뷰] 바로 말씀드리기 전에 물속에 들어있는 '이 물질'이 어떤 것인지 제가 힌트를 드릴 테니까, 두 앵커님께서 한 번 맞혀보시겠어요? 그럼 힌트 드릴게요 우선 이 물질은 우리 몸에서 나쁜 세균을 막아주는 역할을 합니다 [앵커] 앞서 유해물질이라고 하셨는데, 우리 몸에 있는 나쁜 세균을 막아준다고요? 잘 모르겠는데요 힌트 하나만 더 주시면 안 될까요? [인터뷰] 두 번째 힌트를 드리면요 이것은 우리에게 약'이 되기도 하지만 '독'이 되기도 합니다 [앵커] 그렇다면 저는 알코올! 술이 생각이 날까요? 알코올 아닙니까? [인터뷰] 저도 그 의견에 동의하는데, 그것은 아니고요 마지막 힌트를 드릴게요 '이 물질' 중에 대표적인 것은 푸른곰팡이로부터 찾아낸 '페니실린'이라는 물질입니다! [앵커] 페니실린이라면 항생제잖아요? 약이자 독이라고 하셨으니까 항생제는 우리 몸에 있는 세균도 막아주면서 유익한 세균까지도 없애니까 그런 말씀을 하셨군요 그런데 이 항생제가 물속에서 발견된다고요? [인터뷰] 전 세계적으로 항생제는 인간뿐만 아니라 소나 돼지, 닭 같은 가축과 심지어 양어장의 물고기에게도 사용되고 있습니다 하지만 생분해도가 낮아서 배설물 등을 통해 대부분 항생제가 자연환경으로 그대로 유출되는데요 영국 요크대 연구진은 사람과 동물의 배변이나 의약품 제조시설, 폐수처리 시설에서 항생물질이 유출돼 토양과 강으로 유입된다고 이야기했습니다 연구진은 세계 72개국 711곳의 수질을 조사한 결과, 65%에서 항생물질을 검출했으며, 전체의 15 6%인 111곳의 항생물질 농도가 기준치를 넘어섰다고 밝혔습니다 [앵커] 세계에서 조사한 결과를 봤을 때는 65%나 항생제가 발견됐군요 그렇다면 이렇게 물속에서 검출된 항생제는 어떤 문제를 일으키는 것인가요? [인터뷰] 자연환경에 존재하는 항생제의 가장 큰 문제는 항생제에 내성을 가지게 되는 '항생제 다제내성균' 이른바 슈퍼 박테리아 출현의 원인이 된다는 것입니다 우리나라도 항생제 사용률이 높아 슈퍼 박테리아 출현 가능성이 큰 국가로 분류돼 있죠 슈퍼 박테리아는 다양한 항생제에 적응해 살아남은 변이된 세균인데요 슈퍼 박테리아에 감염된 인체는 페니실린이 없던 시절의 인류처럼 큰 위험을 맞닥뜨립니다 항생제를 투여해도 효과가 없기 때문이죠 2017년 세계보건기구 (WHO) 발표에 따르면 전 세계 인구 70만 명이 매년 슈퍼박테리아에 감염돼 사망하고 있다고 합니다 [앵커] 항생제가 인류 건강에 이바지한 측면도 분명히 있지만 남용할 경우에는 슈퍼박테리아 출현과 같이 오히려 인류에게 위협이 될 수 있다 이런 말씀인데요 그러면 오늘 소개하실 물속에 있는 항생물질을 제거하는 기술 어떤 것인지 빨리 소개해주시죠 [인터뷰] 이것은 저희 주위에서 흔히 볼 수 있는 물건인데요 바로 이 버려지는 페트병을 활용하는 것입니다 [앵커] 페트병을 활용한다고 [YTN 사이언스 기사원문]