9년 6개월간의 긴 여정...어떻게 날아갔나? / YTN

[앵커] 명왕성 탐사선 뉴허라이즌스호는 무려 9년 6개월을 날아 명왕성에 다가갔습니다 어떻게 10년 가까이 우주 비행을 이어갈 수 있었을까요? 신경은 기자의 보도입니다 [기자] 지난 2006년 1월 발사된 뉴허라이즌스호 10여 년에 이르는 탐사 기간 중 18번의 동면 과정을 거쳤습니다 뉴허라이즌스호는 플루토늄을 연료로 사용하는 데 전력소모를 줄이기 위해 동면기간에는 모든 장치를 끄고 추력으로만 비행했습니다 지구 궤도를 벗어날 때 초기 속도와 관성, 행성의 중력 등에 의해 계속 움직일 수 있기 때문입니다 뉴허라이즌스호는 지난해 12월 겨울잠에서 깨어나 올해 1월 본격적으로 관측을 시작했습니다 56억 7천만km를 비행한 끝에 명왕성에서 만 2천5백50km 떨어진 지점을 통과했습니다 뉴허라이즌스호는 명왕성에 내리지 않고 스쳐 지나가는 이른바 '플라이 바이' 하면서 관측을 했습니다 모든 천체는 중력을 갖고 있어 탐사선이 접근하면 끌어당깁니다 탐사선은 중력에 이끌리기 때문에 궤도가 휘어지고, 속도도 빨라지는데 행성에 빨려 들어가기 전에 연료를 분사해 빠져나오게 하는 것입니다 [최영준, 한국천문연구원 책임연구원] "(뉴허라이즌스호가) 행성에 빨려들어 가기 직전에 연료를 한 번 더 분사해서 그 행성을 빠져나오면 행성에 진입하기 전 속도보다 훨씬 더 빠른 속도로 탈출하기 때문에 최종적으로 속도를 얻는 효과를 얻게 됩니다 " 뉴허라이즌스호는 앞으로 명왕성의 지형과 대기성분, 위성인 카론 등을 관측합니다 명왕성 탐사가 끝나면 해왕성보다 궤도가 먼 곳의 소행성들이 벨트처럼 몰려있는 '카이퍼벨트'의 또 다른 천체도 탐사할 예정입니다 YTN 사이언스 신경은[scinews@ytn co kr]입니다 ▶ 기사 원문 : ▶ 제보 안내 : 모바일앱, 8585@ytn co kr, #2424 ▣ YTN 유튜브 채널 구독 : [ 한국 뉴스 채널 와이티엔 / Korea News Channel YTN ]